Lo Yosemite National Park, proclamato parco nazionale nel 1890, abbraccia uno spettacolare tratto di montagna e valle nel magnifico scenario della Sierra Nevada.
Il parco e' ricco di cascate, prati e foreste che includono gigantesche sequoie, le forme viventi piu' grandi al mondo.
Ci colpisce subito il complesso granitico del Captain, montagna consacrata al free climbing e splendido spettacolo naturale, con boschi in cui si possono fare rilassanti passeggiate a piedi o a cavallo, passando per fiumi e cascate.
I punti d'interesse principali sono la Yosemite Valley, ricca di cascate colme d'acqua in primavera; il centro storico di Wawona con hotel interno; Mariposa Grove, con centinaia di antiche sequoie; Glacier Point, dal quale si ammira un panorama spettacolare della valle; Tuolumne Meadows, una vasta area subalpina circondata da cime montuose; Hetch Hetchy, un lago in una valle considerata la "gemella" della Yosemite Valley.
Aperto tutto l'anno, il periodo migliore per visitare il parco e' la primavera, periodo in cui le cascate sono maggiormente ricche d'acqua.
Storia e Protezione del parco
Il 30 giugno 1864 il Presidente Abraham Lincoln firmo' il trattato di protezione di Yosemite Valley e Mariposa Grove of Giant Sequoias. Pochi anni dopo, nel 1872, Yosemite fu proclamato parco nazionale, il primo ad aggiudicarsi questo titolo uffciale. Gli organi militari con distretti a Wawona amministrarono il parco, mentre lo Stato della California continuo a governare l'area protetta dal 1864. Il duplice controllo di Yosemite cesso' nel 1906, quando lo Stato della California passo' l'amministrazione della valle e di Mariposa Grove al governo federale.
Il continuo incremento di visitatori ebbe, ed ha anche oggi, un forte impatto sul parco nazionale, tanto che fu necessario adottare dei piani organizzativi per far fronte al flusso delle masse e limitare l'impatto. I visitatori arrivarono addirittura a campeggiare nei prati e crebbe drammaticamente il numero di automobili che accedevano al parco, causando inquinamento e danni all'ambiente. Nel 1954 si arrivo' ad un milione di visitatori per la prima volta ed entro il 1976 oltre 2 milioni, mentre negli anni '90 si raggiunsero i 4 milioni di visitatori. Il National Park Service introdusse, come misure correttive, la limitazione all'ingresso delle auto, percorsi a senso unico e servizio shuttle per trasportare piu' gente con minor utilizzo di veicoli privati.
Il Yosemite's General Management Plan fu completato nel 1980.
Clima
L'estate, che va da giugno a settembre, e' calda con precipitazioni piovose occasionali, spesso serali, sopratutto a quote elevate. La temperatura oscilla fra i 30° e i 10°. La primavera, che va da aprile a maggio, e' la stagione migliore per vedere le cascate in quanto, in questo periodo, raggiungono la maggiore portata d'acqua. Il clima e' piacevolmente mite di giorno, durante il quale si raggiungono i 20°; la sera, invece, la temperatura cala parecchio, fino a scendere anche a 4°.
L'autunno va da ottobre a novembre ed e' abbastanza rigido: la temperatura oscilla tra 12° e 2°. Il clima e' variabile e si registrano precipitazioni piovose o nevose. In questa stagione si possono ammirare i colori caldi dei fogliami degli alberi. Infine, l'inverno, che va da dicembre a marzo ed e' caratterizzato da neve e freddo, anche se capitano giornate soleggiate. La temperatura oscilla fra 12° e -2°.
Itinerari
Yosemite Valley
La valle e' nota a livello mondiale per le sue maestose cascate, i prati e le inusuali formazioni rocciose. E' accessibile in auto durante tutto l'anno.
Mariposa Grove of Giant Sequoias
Mariposa Grove e' situato ad un'ora (57 km ca.) a sud di Yosemite Valley, vicino all'ingresso Sud. Si tratta del piu' grande complesso di sequoie della regione.
Wawona
Wawona e' un centro storico situato a Yosemite, dove sorge il Wawona Hotel, risalente al XIX secolo. E' accessibile in auto durante tutto il corso dell'anno.
Glacier Point
Glacier Point, un punto panoramico con meravigliosa vista sulla valle, Half Dome e High Sierra sono situati a 48 km da Yosemite Valley.La strada e' chiusa intorno a novembre fino ai primi di maggio o giugno; da meta' dicembre fino ai primi di aprile la strada e' accessibile solo fino alla Badger Pass ski area e Glacier Point puo' essere raggiunto solo con sci o racchette da neve.
Toulumne Meadows
Toulumne Meadows e' una vasta area sub-alpina attraversata dal fiume Toulumne e circondata da maestose vette. Questa zona e' spesso innevata da novembre fino a maggio inoltrato o inizio giugno.
Hetch Hetchy
Hetch Hetchy, un lago in una valle considerata la "gemella" di Yosemite Valley, e' uno scenario spettacolare, punto di partenza di molti percorsi selvatici. La riserva di Hetch Hetchy fornisce acqua potabile a gran parte della baia di San Francisco. Seppur la strada per Hetch Hetchy sia aperta per tutto il corso dell'anno, potrebbe essere chiusa in caso di neve in primavera e inverno.